GIAPPONE: “Credo che vedere donne giocare a rugby possa infondere coraggio e speranza”

1. Quando è nato il movimento del rugby femminile nel tuo paese e qual è la sua storia? Com’è strutturato il rugby nel tuo Paese?

Negli anni ’70, le donne hanno iniziato a giocare a rugby in diverse regioni. Tuttavia, solo nel 2002 (in occasione della 4ª Coppa del Mondo) si sono unite all’attuale Japan Rugby Football Union, mentre nel 1988 è stata fondata da Noriko Kishida un’organizzazione chiamata “Federazione di Rugby Femminile”.

Keiko: Abbiamo partecipato alla prima, seconda, quarta e dall’ottava alla decima Coppa del Mondo (15s) di rugby femminile, e nel rugby a sette dai Giochi Olimpici di Rio a quelli di Tokyo e Parigi. La nostra nazionale femminile è stata rafforzata rapidamente a partire dal 2010, quando il rugby a sette è diventato sport olimpico, insieme al rugby a quindici. Entrambe le squadre attualmente detengono il miglior posizionamento nel ranking di sempre. Nel nostro paese si svolge ogni anno un torneo a tappe chiamato Taiyo Seimei Women’s Sevens Series, ispirato al circuito SVNS. Questo torneo è cresciuto fino a diventare una competizione di altissimo livello, con alcune squadre giapponesi di club che schierano atlete di livello mondiale. Attualmente, le allenatrici delle squadre nazionali femminili (sia 15s che 7s) sono donne. Questo è motivo di orgoglio. Anche il numero di allenatrici donne in Giappone sta aumentando, seppur lentamente. Nel settore arbitrale, Ano Kuwai, che ha partecipato alle Olimpiadi di Rio, ha preso parte come arbitra ai Giochi di Parigi dell’anno scorso. È stata la prima volta che ciò accade nel rugby. (Pochissime federazioni al mondo sono riuscite a raggiungere questo traguardo in tutte le competizioni maschili e femminili.). Ci sono solo 5.000 ragazze registrate tra i tesserati della federazione.Le squadre di club adulti non sono molte: meno di 10 squadre riescono a giocare autonomamente a rugby a quindici. Nel rugby a sette, invece, ci sono 40 squadre. Il numero totale di squadre registrate è 70, anche se variano per livello, frequenza di attività e composizione anagrafica. Il tag rugby è stato introdotto in alcune scuole primarie in Giappone. Nelle scuole primarie e medie, la maggior parte delle ragazze gioca con i ragazzi nelle scuole di rugby. Il rugby femminile nelle scuole superiori è in forte crescita e alcune scuole maschili con squadre forti hanno creato anche club femminili. Università e club senior competono negli stessi tornei. Alcune giocatrici dei club senior riescono a trovare lavoro grazie a sponsor aziendali, e a livello nazionale, alcune possono giocare in ambienti favorevoli. In Giappone, il rugby femminile è diviso, in una certa misura, in due stagioni: il rugby a sette si gioca in primavera ed estate, mentre il rugby a quindici in autunno e inverno.

Akane: La storia del rugby femminile in Giappone inizia concretamente nel 1983. In quell’anno vennero fondate quasi contemporaneamente squadre femminili a Tokyo, Nagoya e Matsusaka, dando così inizio ufficiale alla pratica del rugby femminile nel paese. A Tokyo, sette donne parteciparono a un “laboratorio per principianti di rugby” organizzato dal quartiere di Setagaya, evento che portò alla formazione delle “Setagaya Ladies”. Questo movimento venne ripreso dai media, contribuendo alla nascita di squadre anche in altre regioni. Nel 1984, le Setagaya Ladies giocarono contro le Nagoya Ladies (ex Brother Industries Ladies) e le Matsusaka Ladies nella prima partita ufficiale femminile. Successivamente, nell’aprile del 1988, venne fondata la Japan Women’s Rugby Football Union e, nel novembre dello stesso anno, si tenne il primo Torneo di Scambio del Rugby Femminile presso il campo ausiliario dello Stadio Komazawa di Tokyo. A livello internazionale, la nazionale giapponese partecipò alla prima Coppa del Mondo di Rugby Femminile nel 1991, ottenendo la sua prima vittoria nel secondo torneo nel 1994, battendo la Svezia per 10-5. Nel 2010, è stato istituito un Comitato Femminile all’interno della Japan Rugby Football Union con l’obiettivo di migliorare la competitività del rugby femminile e ampliarne la popolarità. Da allora, sono iniziate attività strutturate di sviluppo e promozione, che hanno portato la nazionale femminile a sette (Sakura Sevens) a partecipare per la prima volta alle Olimpiadi di Rio de Janeiro nel 2016. Attualmente ci sono circa 70 squadre femminili. Il rugby femminile è gestito dalla Japan Rugby Football Union (JRFU), una fondazione riconosciuta di interesse pubblico. All’interno dell’organizzazione, è stato creato un dipartimento specifico dedicato allo sviluppo del rugby femminile per migliorarne la competitività e promuoverne la diffusione. Nell’aprile 2023 è stato formulato il “Piano Strategico a Medio-Lungo Termine per il Rugby Femminile”, che presenta una visione di sviluppo fino al 2050. Questo piano si basa sulla strategia “JAPAN RUGBY 2050” elaborata nel 2021 e definisce la direzione e le azioni da intraprendere per il futuro del rugby femminile. 15 giocatrici (Sakura Fifteen) Squadra nazionale: Sakura Fifteen (nazionale femminile a 15) / Competizioni interne: Campionato Nazionale di Rugby Femminile, ecc. / Competizioni internazionali: Coppa del Mondo di Rugby Femminile (RWC) e test match. 7 giocatrici (Sakura Sevens) Squadra nazionale: Sakura Sevens (nazionale femminile giapponese a 7) / Competizioni interne: Taiyo Life Women’s Sevens Series, ecc. / Competizioni internazionali: HSBC World Rugby Sevens Series e Giochi Olimpici. Per promuovere il rugby femminile e migliorarne il livello, è stato creato un sistema di formazione e sviluppo che include: Women’s Sevens Youth Academy: un’accademia per la crescita delle giovani atlete. / Programma TID (Talent Identification and Development) femminile: programma per individuare e sviluppare i talenti della nuova generazione tra le giocatrici junior e youth / Leghe regionali e squadre di club: squadre femminili attive su base regionale, con attività promozionali radicate nel territorio.

2. Pensi che giocare a rugby abbia un impatto sociale per una donna nel tuo paese?

Keiko: Sì. Nel nostro paese, l’indice e la classifica sul divario di genere sono piuttosto bassi. Pertanto, il successo delle donne è raro e ha un impatto sulla società, ma sono ancora troppo poche.

Akane: Credo che vedere donne giocare a rugby possa infondere coraggio e speranza.

3. Secondo te, cosa può offire il rugby alle donne del tuo paese?

Keiko: Crediamo che il rugby possa offrire molte cose: salute fisica e mentale, e la fiducia che ne deriva. Inoltre, il Giappone sta affrontando un calo demografico e c’è sempre stata la tendenza a concentrarsi su un solo sport. Il rugby comprende molti tipi di movimenti ed è collegabile ad altri sport. Molte atlete, soprattutto donne, si avvicinano al rugby come sfida dopo aver praticato altri sport. Non esiste un altro sport praticato da un gruppo così ampio di persone con fisicità e personalità tanto diverse. Credo che il fascino del rugby stia anche nel vivere esperienze come l’accettazione e la comprensione degli altri, che possono arricchire la crescita mentale e la consapevolezza di sé.

Akane: In Giappone, credo che il rugby femminile possa trasmettere uno “spirito pionieristico” alle donne. Le nostre predecessore, che hanno costruito la storia del rugby femminile fino a oggi, hanno sempre affrontato le sfide senza paura. Penso che questo spirito rappresenti un messaggio potente per le donne in Giappone, un paese dove è spesso difficile esprimere sé stesse.

1. Quando hai iniziato a giocare a rugby e come hai scoperto della sua esistenza?

Avevo 18 anni quando ho iniziato l’università. C’era un club di rugby femminile all’università in cui mi sono iscritta.

2. Cosa ti ha insegnato il rugby che ha avuto un impatto sulla tua vita quotidiana? Puoi farmi un esempio di quando una mentalità da rugby ti è stata utile?

Essere selezionata per la nazionale all’età di 19 anni mi ha dato molta fiducia. Ha anche ampliato la mia prospettiva sul mondo, dato che ho giocato all’estero per la prima volta e ho studiato rugby in Nuova Zelanda. Sto imparando l’importanza di rispettare e prendermi cura degli altri, di essere di mentalità aperta, responsabile e consapevole, ancora adesso, che ho ricoperto varie posizioni. Sono fortunata ad aver lavorato nel rugby per tutta la vita, quindi sono stata in grado di utilizzare alcune delle cose sopra menzionate in molti contesti. Spesso lavoro con le giovani generazioni, quindi posso affrontare questi aspetti educativi impressionabili.

3. Puoi darmi 3 parole che connettono il rugby con la libertà?

Mentalità aperta, auto-espressione e sviluppo.

4. Cosa significa per te vivere in una terra di libertà?

Esprimere me stessa secondo le mie capacità, relazioni e potenzialità

5. Qual è un aforisma che guida la tua vita?

Non è un aforisma, ma sono guidata dalla sincerità. È qualcosa che cerco sempre di fare per tutti.