KENYA: NON LASCIARE MAI CHE LA PAURA TI OSTACOLI.

1. Quando è nato il movimento del rugby femminile nel tuo paese e qual è la sua storia? Com’è strutturato il rugby nel tuo Paese?

La storia del rugby femminile in Kenya è stata in parte discontinua. I primi segnali del gioco risalgono all’aprile del 1965, quando alcune donne del Impala Club e del Parklands Sports Club si riunirono per una partita. Secondo un articolo pubblicato sul Daily Nation nel maggio dello stesso anno, erano in corso i preparativi per questa partita inaugurale. La prima partita ufficiale si è giocata il 28 maggio 1965, con la vittoria di Impala per 9-6. Dopo questa iniziale attività, il rugby femminile entrò in una fase di pausa, prima di essere ripreso nel 1969, come indicato da una brochure di una partita disputata il 19 giugno 1969, che elencava le giocatrici partecipanti. Un’altra partita si svolse nel 1973. Successivamente, l’attività del rugby femminile fu limitata fino al 1978, quando il Mwamba RFC iniziò a sviluppare una squadra che giocò una partita celebrativa contro la squadra maschile nel 1980, vincendo l’incontro. Tuttavia, anche in questo caso, il movimento entrò di nuovo in una fase di stallo. La ripresa più recente del rugby femminile è avvenuta presso il Mwamba RFC nei primi anni 2000, grazie soprattutto agli sforzi di Mwangi Muthee e Pritt Nyandatt, con Sammy Kemei come allenatore della squadra femminile. La Kenya Rugby Union ha organizzato la Women’s Elgon Cup nel 2006, giocata in concomitanza con la competizione maschile. La Elgon Cup è una sfida annuale che vede contrapposte Kenya e Uganda in partite di andata e ritorno. Nel 2012, la capitana del Kenya, Aberdeen Shikoyi, è morta il 29 maggio a causa di un infortunio subito durante una partita contro l’Uganda. Il Kenya si è qualificato per le Olimpiadi estive del 2016 vincendo la Women’s Africa Cup Sevens del 2015. Nel 2019, pur arrivando seconde all’Africa Women’s Sevens, le giocatrici keniote si sono qualificate per le Olimpiadi di Tokyo poiché il Sudafrica ha rinunciato al proprio posto nella competizione. Nel 2024, la nazionale femminile ha partecipato alla World Rugby Sevens Challenger Series e si è classificata seconda nella prima tappa del torneo a Dubai. Hanno concluso la serie al quinto posto complessivo, mancando la qualificazione per il nuovo torneo di promozione e retrocessione SVNS Play-off a Madrid. Quest’anno, nel 2025, le Kenya Lionesses hanno fatto la storia qualificandosi per il nuovo HSBC SVNS Play-off per la promozione nella Divisione Due a Los Angeles. La squadra femminile del Kenya a 15 è scesa in campo per la prima volta nel 2006 e da allora ha rappresentato il Paese in diversi tornei. Nel 2019, il Kenya è arrivato secondo alla Rugby Africa Women’s Cup, che fungeva anche da torneo di qualificazione per la Coppa del Mondo. Nonostante la sconfitta, le Lionesses hanno avuto accesso a uno spareggio intercontinentale contro la Colombia, perdendo però di misura 15-16 a Nairobi. Hanno inoltre perso nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo 2024 ospitate in Madagascar. Attualmente, sono classificate al terzo posto in Africa e al ventitreesimo nel ranking mondiale di World Rugby. Attualmente ci sono otto (8) squadre femminili. Esistono campionati locali di rugby a 7, rugby a 15 e tornei giovanili femminili per fasce d’età (scuole superiori).

2. Pensi che giocare a rugby abbia un impatto sociale per una donna nel tuo paese?

Sì, giocare a rugby può avere un impatto sociale significativo per le donne in Kenya.

Il rugby offre opportunità di interazione sociale e cambiamento sociale (come dimostrato da iniziative come Pass it Back di World Rugby), sviluppo della leadership (come capitane, allenatrici o organizzatrici), e crescita economica (tramite ruoli di allenamento, sponsorizzazioni e visibilità mediatica).

Anche se il rugby è stato tradizionalmente uno sport dominato dagli uomini, la crescita del rugby femminile sta sfidando le norme di genere e creando nuove opportunità. Ecco alcuni impatti sociali chiave: Empowerment e fiducia – Il rugby aiuta le donne a sviluppare forza fisica e mentale, migliorando la loro autostima in una società dove i ruoli di genere possono essere limitanti / Sfidare gli stereotipi – Le donne che giocano a uno sport fisico come il rugby rompono le aspettative sociali e promuovono l’inclusività nello sport e nella leadership. / Opportunità e visibilità – Il rugby può offrire borse di studio, accesso a competizioni internazionali e opportunità professionali, aumentando la visibilità delle donne nello sport./ Comunità e reti di supporto – La comunità rugbistica offre connessioni sociali, mentorship e sostegno, particolarmente importanti per le giovani donne con sfide sociali o economiche. / Salute e benessere – Praticare il rugby favorisce uno stile di vita sano, riducendo il rischio di malattie e migliorando il benessere generale. / Ispirazione per le nuove generazioni.

Le giocatrici fungono da modello per le bambine, dimostrando che possono scegliere qualsiasi sport o professione. – Nonostante questi benefici, persistono sfide come finanziamenti limitati, resistenza culturale e scarsa copertura mediatica. Tuttavia, grazie all’impegno della Kenya Rugby Union e di iniziative per il rugby femminile, questo sport continua a crescere e a generare cambiamenti positivi.

3. Secondo te, cosa può offire il rugby alle donne del tuo paese?

Il rugby può offrire moltissimo alle donne kenyane, dentro e fuori dal campo. Ecco i principali benefici: Empowerment e fiducia:  Il rugby è uno sport duro e fisico che costruisce resilienza, forza mentale e fiducia in sé. Le donne che lo praticano imparano a superare i propri limiti e a credere nelle proprie capacità, nello sport e nella vita. / Opportunità di studio e carriera:  Attraverso il rugby, le atlete più talentuose possono ottenere borse di studio, sia a livello locale che internazionale. Alcune giocatrici kenyane hanno avuto la possibilità di studiare all’estero. Lo sport offre anche percorsi nelle carriere di allenatrice, arbitra e nella gestione sportiva. / Salute e forma fisica: Il rugby è ottimo per il benessere generale, sviluppa forza, resistenza e agilità. Promuove anche uno stile di vita sano e previene malattie legate alla sedentarietà. / Comunità e networking: Far parte di una squadra di rugby crea legami profondi e una rete di supporto. Offre un senso di appartenenza, importante per le donne che affrontano sfide sociali.

Questo sport non solo apre opportunità per lo sviluppo della leadership e delle competenze, ma promuove anche un forte coinvolgimento della comunità. È davvero fonte di ispirazione per una nuova generazione di atlete in tutto il Paese. Il rugby rappresenta inoltre un chiaro percorso verso il successo, e le Kenya Lionesses sono modelli potenti. I loro successi sono estremamente motivanti e spingono le ragazze a credere nel proprio potenziale e a inseguire i propri obiettivi. Oltre all’aspetto competitivo, il rugby sviluppa competenze essenziali per la vita, come la resilienza, il lavoro di squadra e la disciplina. Queste qualità contribuiscono notevolmente alla crescita personale e al benessere generale di chi lo pratica.

1. Quando hai iniziato a giocare a rugby e come hai scoperto della sua esistenza?

Paulina: Non ho mai giocato a rugby. Era il 2011 quando sono stata cooptata nel Comitato Rugby Femminile della Kenya Rugby Union. Successivamente, nel 2013 ho fatto la storia diventando la prima donna eletta nel consiglio della Kenya Rugby Union.

Shirley: Ho iniziato a giocare a rugby quando avevo 15 anni alle superiori. L’ho visto per la prima volta in TV con mio cugino maggiore, amico del suo amico COLLINS INJERA, che era un famoso giocatore di rugby in Kenya all’età di 10 anni.

2. Cosa ti ha insegnato il rugby che ha avuto un impatto sulla tua vita quotidiana? Puoi farmi un esempio di quando una mentalità da rugby ti è stata utile?

Paulina: Che il rugby forma il carattere. Trovo che le abilità mentali chiave coltivate attraverso il rugby – come l’autocontrollo, la disciplina, il processo decisionale, il lavoro di squadra e la leadership – siano inestimabili e qualcosa che applico quotidianamente nel mio ruolo di leader nello sport, in particolare nel contesto del rugby.

Shirley: Il rugby insegna lezioni che vanno ben oltre il campo, e come donna, l’impatto è ancora più profondo. Ecco alcuni insegnamenti chiave che hanno plasmato la mia vita quotidiana: Resilienza e Forza Mentale – Il rugby è fisicamente e mentalmente impegnativo. Imparare a superare le sfide sul campo si traduce nell’affrontare gli ostacoli della vita con fiducia, sia che si tratti dell’ambiente lavorativo che della vita personale. / Lavoro di Squadra e Leadership – Il successo nel rugby si basa sulla fiducia e sul supporto dei compagni di squadra. Questo ha rafforzato la mia capacità di collaborare efficacemente in contesti professionali e personali, valorizzando prospettive diverse e guidando quando necessario. / Rompere gli Stereotipi – Come donna in uno sport tradizionalmente dominato dagli uomini, il rugby ha rafforzato che forza, determinazione e abilità non hanno genere. Mi ha dato il coraggio di entrare in spazi dove le donne sono sottorappresentate. / Gestire la Pressione e Adattarsi – Proprio come in una partita in cui le cose cambiano rapidamente, il rugby mi ha insegnato a rimanere calma sotto pressione e ad adattarmi a situazioni inaspettate nella vita quotidiana. / Fiducia nel Mio Corpo e nelle Mie Capacità – Il rugby celebra la forza in tutte le sue forme. Mi ha aiutato ad apprezzare ciò che il mio corpo può fare piuttosto che il suo aspetto, promuovendo fiducia in me stessa e una mentalità più sana. / Comunità e Supporto – Il rugby ha un forte senso di cameratismo. Le amicizie e le reti di supporto costruite attraverso lo sport mi ricordano l’importanza di circondarmi di persone che mi sostengono e mi sfidano. Una mentalità da rugby – resilienza, lavoro di squadra, e coraggio – può essere incredibilmente utile in molti aspetti della vita come donna. Un esempio potrebbe essere sul posto di lavoro. Immagina di trovarti in una riunione dove le tue idee vengono ignorate o sminuite. Invece di tirarti indietro, canalizza la tua mentalità da rugby: mantieni la tua posizione, comunica con fiducia e sostieni le tue idee con forza – proprio come faresti in una mischia quando difendi la tua posizione o prendi una decisione chiave. Un altro esempio riguarda la gestione delle battute d’arresto. Il rugby ti insegna ad essere buttato giù e a rialzarti – letteralmente e metaforicamente. Che si tratti di affrontare un rifiuto, sfide personali o ostacoli inaspettati, quella forza mentale ti aiuta a spingere in avanti, ad adattarti e a continuare a muoverti.

3. Puoi darmi 3 parole che connettono il rugby con la libertà?

Paulina: Unità. Inclusività. Sfida (o Resistenza). Riflettendo sui potenti temi di unità, inclusività e sfida, il Sudafrica offre un esempio convincente in un contesto africano. Il percorso della nazione nel superare le barriere razziali e nel promuovere l’unità è una testimonianza della forza simbolica di questi principi. Lo spirito di squadra del Sudafrica incarna l’inclusività e la sua storia dimostra una sfida nel mettere in discussione le norme sociali radicate.

Shirley: Ecco tre parole che connettono il rugby alla libertà: Espressione – Il rugby permette ai giocatori di esprimersi fisicamente, strategicamente ed emotivamente, incarnando lo spirito di libertà sul campo. / Resilienza – Il gioco promuove la perseveranza e il superamento delle sfide, proprio come la lotta per la libertà in diversi aspetti della vita. / Unità – Il rugby unisce persone di diverse culture e provenienze, promuovendo un senso di libertà collettiva e identità condivisa.

4. Cosa significa per te vivere in una terra di libertà?

Paulina: Significa avere la libertà di scegliere; libertà di movimento; libertà dall’oppressione ed uguaglianza davanti alla legge.

Shirley: Vivere in una terra di libertà significa avere la possibilità di fare scelte sulla mia vita senza paura di oppressione o indebite restrizioni. Significa poter esprimere apertamente i miei pensieri, le mie convinzioni e la mia creatività, senza censura o persecuzione. Si tratta di avere diritti e responsabilità che garantiscano equità, giustizia e opportunità per tutti, indipendentemente dal background. La libertà comporta anche il dovere di rispettare i diritti degli altri, impegnarsi in un discorso significativo e contribuire a una società in cui tutti siano valorizzati. Non si tratta solo di libertà personali, ma anche di benessere collettivo, assicurando che la libertà sia protetta e accessibile a tutti, non solo a pochi privilegiati.

5. Quale oggetto ti rappresenta e perché? Qual è un aforisma che guida la tua vita?

Paulina: Un’auto. Un’auto, per me, rappresenta più di un semplice mezzo di trasporto. Incarna la capacità di controllare il mio movimento, offrendo indipendenza e libertà personale. Oltre a ciò, simboleggia la mobilità sociale e il progresso, nonché un senso di avventura, stile e persino un tocco di ribellione. Direi che ce ne sono due che risuonano particolarmente con me: “Essere chiari è essere gentili” e “Non lasciare mai che la paura di fallire ti ostacoli”.

Shirley: Se dovessi scegliere un oggetto per rappresentarmi come donna, direi uno specchio. Uno specchio riflette il mondo chiaramente, si adatta a prospettive diverse e aiuta le persone a vedersi più chiaramente. Come uno specchio, miro a riflettere pensieri, emozioni e conoscenza a coloro che cercano comprensione; offrendo intuizioni che li aiutino a crescere. Quello che risuona con me è: “Fai del tuo meglio finché non sai fare di meglio. Poi, quando sai fare di meglio, fai di meglio.” – Maya Angelou. È un promemoria che la crescita è un processo continuo e che gli errori sono solo passi verso il miglioramento.