ISRAELE: FIN DALL’INIZIO, IL RUGBY HA PLASMATO IL MODO IN CUI VIVO LA MIA VITA.

1. Quando è nato il movimento del rugby femminile nel tuo paese e qual è la sua storia? Com’è strutturato il rugby nel tuo Paese?

Il rugby femminile in Israele è iniziato nel 1995 a Gerusalemme, con un gruppo di donne che giocavano a rugby a 15 e si allenavano al fianco della squadra maschile. La squadra iniziale si sciolse nel 1998, ma nel 1999 una nuova squadra fu fondata a Tel Aviv. Circa 35 donne si allenarono sotto la guida di un coach neozelandese di nome Mike e giocarono partite interne a 15. Nel 2000, la squadra fece un tour in Irlanda e partecipò anche a tornei di rugby a 10 nei Paesi Bassi e in Belgio. Nel 2005, la prima lega di rugby a sette femminile in Israele fu fondata da due donne pioniere e altamente motivate che cercavano di espandere la presenza del rugby femminile nel paese. Lo stesso anno segnò la creazione della Nazionale Femminile Israeliana di Rugby a Sette, che da allora ha partecipato annualmente ai Campionati Europei di Rugby (Rugby Europe Championships). Al loro primo viaggio all’estero, la squadra si classificò al 9° posto a Praga, gareggiando contro squadre come Germania, Inghilterra e Austria. Dalla transizione al formato a sette nel 2005, non ci sono più state squadre femminili di rugby a 15 che giocano a livello competitivo in Israele. Tra il 2007 e il 2008, nuove squadre di club furono formate a Gerusalemme e Haifa, e nel 2012 una squadra fu fondata nell’Alta Galilea. Da allora, sono state create ulteriori squadre a Rehovot, Ra’anana, Hadarim e, più recentemente, nel 2024, nelle Alture del Golan. Tra il 2022 e il 2024, sono stati organizzati diversi campi di allenamento nazionali per giocatrici in tutto il paese con l’obiettivo di insegnare e promuovere il rugby a 15 — parte di una visione più ampia per reintrodurre il rugby femminile a 15 in Israele. Oggi, ci sono sette squadre femminili attive che partecipano a un circuito nazionale di tornei di rugby a sette, che si tiene mensilmente per un periodo di otto mesi. La Nazionale Femminile Israeliana compete nei Campionati Europei di Rugby ai livelli Conference e Trophy.

2. Pensi che giocare a rugby abbia un impatto sociale per una donna nel tuo paese? Secondo te, cosa può offrire il rugby alle donne del tuo paese?

Pensi che giocare a rugby abbia un impatto sociale per una donna nel tuo paese? Non ancora. A mio parere, per avere un impatto sociale, è necessaria una maggiore familiarità del pubblico con lo sport. Dato che il rugby non è uno sport “tradizionale” in Israele come il calcio o il basket, la sfida è maggiore in termini di raggiungimento di un pubblico più ampio e di cerchie più vaste. Detto questo, il rugby offre una piattaforma unica alle donne che praticano questo sport per esprimere la propria forza, insieme alle loro compagne di squadra. Insieme, superiamo i limiti, affrontiamo sfide fisiche e mentali, vinciamo e perdiamo, e impariamo insieme a crescere da tutto questo. Per questo motivo, le mie compagne di squadra sono diventate anche le mie amiche più strette fuori dal campo. Mi hanno vista sotto immensa pressione e stress emotivo, coperta di fango, sudata, infortunata – e mi conoscono nella mia versione più autentica. Questo senso di sorellanza è profondamente radicato in tutte le squadre femminili in Israele. Una volta al mese, ci riuniamo da ogni angolo del paese per giocare nel torneo nazionale di rugby a sette. Questi momenti generano un profondo senso di connessione, forza e appartenenza. Il rugby ha così tanto da offrire alle donne in Israele. Crea uno spazio per una sana aggressività, prestazioni sotto alta pressione, capacità decisionale, disciplina – sia personale che collettiva – lealtà, pensiero creativo, leadership e profondo cameratismo. Credo che questi strumenti siano particolarmente cruciali per le donne nel mio paese, dove la vita stessa spesso sembra un esercizio di sopravvivenza. Vivere in Israele richiede una forte resilienza mentale – e il rugby la costruisce, in così tanti modi potenti.

1. Quando hai iniziato a giocare a rugby e come hai scoperto della sua esistenza ?

Ho iniziato a giocare a rugby nel 2011, all’età di 21 anni. Durante la mia infanzia ho ballato – balletto classico e danza moderna – e mi sono anche dedicata all’atletica leggera a livello ricreativo. Durante il servizio militare, ho ricoperto il ruolo di ufficiale di preparazione fisica da combattimento, responsabile del programma di allenamento di una base con 3.000 soldati. A 21 anni, mi sono trasferita in un appartamento a Gerusalemme, dove la mia vicina di casa giocava per le Jerusalem Lionesses. Mi ha vista fare esercizio e mi ha invitata a una prova di allenamento di rugby. Non avevo mai sentito parlare di rugby e non riuscivo nemmeno a immaginare cosa aspettarmi. Ma una sessione è bastata – mi sono innamorata immediatamente di questo sport. Essendo una ballerina cresciuta con cinque fratelli, ho sempre desiderato l’intensità fisica, l’aggressività e l’energia pura. Il rugby mi ha offerto un nuovo palcoscenico – uno in cui potevo esprimere un lato diverso del mio corpo e della mia anima.

2. Cosa ti ha insegnato il rugby che ha avuto un impatto sulla tua vita quotidiana? Puoi farmi un esempio di quando una mentalità da rugby ti è stata utile?

Fin dall’inizio, il rugby ha plasmato il modo in cui vivo la mia vita. Principi come rialzarsi dopo una caduta, andare sempre avanti, cercare opportunità per superare le barriere, credere in me stessa anche nei momenti più disperati – tutto questo è diventato parte del modo in cui affronto le sfide fuori dal campo. Questi principi sono stati inestimabili durante due periodi particolarmente difficili della mia vita. Nel 2017, mia madre è morta dopo una battaglia di cinque anni contro il cancro. La mia fiducia nella mia capacità di risorgere dalla disperazione, di fare anche il più piccolo passo in avanti – anche quando sembrava inutile – mi ha aiutato a scegliere la vita, ancora e ancora. Gli strumenti che ho acquisito attraverso il rugby non erano a mia disposizione quando avevo 12 anni e mio fratello fu ucciso in servizio militare. Sebbene da allora sia cresciuta, è chiaro per me che, grazie a questi strumenti, ho avuto maggiore forza per elaborare il dolore, affrontare la sofferenza e superare la perdita. Un anno dopo aver perso mia madre, mentre ero capitano della nazionale al Campionato Europeo, mi sono rotta il LCA, il LCL e il menisco. Sono passata dall’allenarmi tutta la stagione per questo momento all’incapacità di camminare, guardando dalla panchina. Ma, proprio come in campo, sapevo che se mi fossi posta un obiettivo – recuperare e tornare a giocare – lo avrei realizzato. Ho affrontato la riabilitazione con la stessa determinazione che avevo in campo. Un anno dopo, sono tornata come capitano e ho guidato la mia squadra alla vittoria del torneo.

3. Puoi darmi 3 parole che connettono il rugby con la libertà?

Fiducia in sé, sicurezza, sorellanza.

4. Cosa significa per te vivere in una terra di libertà?

Vivere in un paese libero significa avere il potere di scegliere ciò che mi porta gioia, dove voglio crescere e come voglio vivere. Come ragazza che veniva mandata a ballare mentre i suoi cinque fratelli imparavano il karate, ho scoperto la vera libertà in un luogo dove nessuno si aspettava di vedere una donna – nel fango, sotto il sole o la pioggia, ginocchia ammaccate, capelli in disordine e tutto il resto. È lì che ho trovato me stessa – sul campo da rugby.

5. Quale oggetto ti rappresenta e perché? Qual è un aforisma che guida la tua vita?

Le mie scarpe da rugby. Per me, rappresentano il movimento – essere sempre in movimento, adattarsi ai cambiamenti e trovare il varco nella recinzione per continuare ad avanzare. Sono un simbolo di slancio in avanti nella mia vita.

“Se non sono per me stesso, chi lo sarà per me?” In ebraico suona ancora meglio: אם אין אני לי, מי לי Credo nell’essere la prima a tendere una mano a me stessa. Mi fido della mia forza interiore, pur sapendo quando chiedere supporto. Ma prima di tutto, mi aspetto di rialzarmi da sola.