IRLANDA: LIBERTÀ SIGNIFICA ESSERE SÉ STESSE.

1. Quando è nato il movimento del rugby femminile nel tuo paese e qual è la sua storia? Com’è strutturato il rugby nel tuo Paese?

L’Irish Women’s Rugby Football Union (IWRFU) è stata fondata nel 1992. L’Irlanda ha fatto il suo debutto internazionale il 14 febbraio 1993 con un’amichevole in trasferta contro la Scozia. Anche per la Scozia si trattava della prima partita internazionale. L’incontro si è giocato a Raeburn Place davanti a un pubblico di oltre 1.000 persone. L’Irlanda era allenata da Alain Rolland, mentre tra gli allenatori della Scozia c’era Sandy Carmichael. La Scozia ha vinto 10–0 grazie a due mete della loro capitana, Sandra Colamartino. La prima capitana dell’Irlanda è stata Jill Henderson. Un anno dopo, il 14 febbraio 1994, l’Irlanda ha disputato la sua prima partita internazionale in casa, con una gara di ritorno contro la Scozia giocata a Ravenhill. Anche in questa occasione, la Scozia ha vinto, stavolta 5–0.

Dal 1994 fino all’affiliazione all’IRFU nel 2001, l’IWRFU è stata gestita da un comitato di volontari provenienti dalle quattro province del paese. Questo comitato, guidato da un presidente, amministrava tutti gli aspetti del gioco, dalle attività internazionali a quelle interne. Durante questo periodo, l’IWRFU ha avuto un ruolo fondamentale anche nel Comitato delle Home Nations femminili, che sarebbe poi diventato il Comitato del Sei Nazioni femminile. Nel 2008, l’IWRFU si è fusa con l’IRFU e dal 2009 la squadra nazionale femminile è gestita dall’IRFU. L’Irlanda ha partecipato a ogni edizione della Coppa del Mondo di Rugby femminile a partire dalla sua prima apparizione nel secondo torneo, nel 1994. Ha debuttato il 13 aprile 1994 con una vittoria per 18–5 contro una selezione universitaria scozzese. È stata anche la prima partita competitiva dell’Irlanda in assoluto. Il miglior risultato dell’Irlanda in una Coppa del Mondo è arrivato nel 2014, quando ha chiuso al quarto posto dopo aver battuto la Nuova Zelanda e vinto il Gruppo B. Dopo la vittoria iniziale contro gli Stati Uniti per 23–17, l’Irlanda ha affrontato la Nuova Zelanda, campione in carica, nella seconda partita. Grazie alle mete di Heather O’Brien e Alison Miller e a due trasformazioni e un calcio piazzato di Niamh Briggs, l’Irlanda ha vinto 17–14. È stata solo la seconda sconfitta della Nuova Zelanda nella storia della Coppa del Mondo. Era la prima volta che l’Irlanda affrontava la Nuova Zelanda, diventando solo la seconda squadra irlandese, dopo il Munster nel 1978, a battere una squadra nazionale neozelandese. Questo risultato è stato descritto come “una delle più grandi sorprese nella storia del torneo”. Successivamente, l’Irlanda ha raggiunto le semifinali battendo il Kazakistan 40–5. Ha poi concluso il torneo al quarto posto, perdendo 18–25 contro la Francia nella finale per il terzo posto. L’Irlanda non si è qualificata per la Coppa del Mondo 2022, dopo aver chiuso al terzo posto nel girone di qualificazione disputato in Italia a settembre 2021. Sei Nazioni Femminile: L’Irlanda ha debuttato nel Sei Nazioni femminile, allora chiamato Women’s Home Nations Championship, nell’edizione inaugurale del 1996. La prima partita è stata contro la Scozia, il 21 gennaio 1996. Negli anni ‘90 e nei primi anni 2000, l’Irlanda non è mai riuscita a competere per il titolo e spesso ha concluso il torneo all’ultimo posto. Prima della vittoria del titolo nel 2013, il miglior piazzamento ottenuto era stato un terzo posto. Nel 2000 e 2001 non ha partecipato ed è stata sostituita dalla Spagna. Quando l’Irlanda è tornata nel 2002, il torneo è stato rinominato ufficialmente Sei Nazioni. In quell’anno, l’Irlanda ha anche subito la sua peggior sconfitta, perdendo 79–0 contro l’Inghilterra. La prima vittoria nel Sei Nazioni è arrivata nel 2005 con un successo per 11–6 contro il Galles. Il 10 marzo 2007, l’Irlanda ha battuto la Scozia per la prima volta (18–6 a Meggetland). Nel 2009 ha sconfitto per la prima volta anche la Francia. Nel 2013 ha vinto per la prima volta il campionato, conquistando anche il Triple Crown e il Grand Slam. Dopo la vittoria iniziale contro il Galles (12–10), il 9 febbraio 2013 l’Irlanda ha battuto per la prima volta l’Inghilterra, 25–0, con una tripletta di mete di Alison Miller. Il 23 febbraio ha conquistato il Triple Crown con una vittoria per 30–3 contro la Scozia. L’8 marzo ha battuto la Francia 15–10, assicurandosi di fatto il titolo, confermato il giorno dopo dopo che l’Italia non è riuscita a battere l’Inghilterra. Il Grand Slam è stato ottenuto con una vittoria per 6–3 contro l’Italia il giorno di San Patrizio, grazie a due calci di Niamh Briggs. Nel 2015 l’Irlanda ha vinto il secondo titolo e il secondo Triple Crown in tre anni. Ha vinto il torneo grazie alla differenza punti rispetto alla Francia, con quattro vittorie su cinque partite. Doveva vincere l’ultima partita contro la Scozia con almeno 27 punti di scarto, e ci è riuscita con una vittoria record per 73–3. / FIRA Women’s European Championship L’Irlanda ha partecipato anche al Campionato Europeo femminile FIRA, debuttando nel 1997. Il miglior risultato è stato un terzo posto nel 2008. Nel 2004 ha vinto la Coppa Plate battendo la Spagna 20–12 in finale.

Attualmente in Irlanda ci sono circa 3.500 bambine che praticano mini rugby (U8–U12), 6.863 ragazze tra i 14 e i 18 anni, 5.113 donne adulte, distribuite in 397 squadre a livello nazionale, con 176 scuole partecipanti e il 59% dei club irlandesi che offrono rugby femminile. Sono inoltre presenti oltre 900 allenatrici e più di 25 arbitri donne. L’IRFU sta rivedendo la struttura domestica del rugby femminile insieme ai rappresentanti del settore e al dipartimento High Performance. L’ambizione è che ogni donna e ragazza in Irlanda possa avere l’opportunità di giocare e divertirsi con il rugby. Per chi vuole raggiungere un livello d’élite, l’obiettivo è garantire percorsi adeguati, su cui si sta investendo molto. L’IRFU ha elaborato tre proposte per una competizione domestica e ha presentato queste opzioni ai presidenti dei sottocomitati femminili delle quattro province. Ogni presidente ha consultato direttamente i club AIL femminili per raccogliere feedback. È stato presentato anche il piano stagionale, tenendo conto delle competizioni che influenzano la disponibilità delle giocatrici: il torneo WXV, il Celtic Challenge e il Guinness Women’s Six Nations. Una delle proposte, che prevedeva un campionato con partite di andata e ritorno e l’eliminazione della Senior Cup, ha ricevuto l’approvazione di tutte e quattro le province ed è stata sostenuta dal Women’s Game Advisory Group e dal Rugby Committee dell’IRFU. Ai club è stato inoltre comunicato che, a partire dalla stagione 2025/26, verrà introdotto un sistema a punti per le giocatrici. Questo premierà i club che hanno sviluppato i propri percorsi interni e fatto crescere le giocatrici nel proprio sistema. Aiuterà anche le atlete che vogliono affermarsi nei club AIL femminili, permettendo loro di scegliere dove continuare il proprio percorso sportivo. Lo status “duale” rimarrà in gran parte invariato: i club potranno avere cinque giocatrici con questo status senza limite di presenze stagionali. Tuttavia, dovrà essere fornita una motivazione valida per il loro utilizzo. Parlando delle modifiche, la responsabile dello sviluppo femminile Amanda Greensmith ha dichiarato: “Come Federazione siamo impegnati a sviluppare e migliorare il gioco femminile in Irlanda e il feedback di giocatrici e club è fondamentale. La Women’s Division dell’Energia AIL è attiva da molti anni, ma con lo sviluppo accelerato della parte élite, abbiamo l’opportunità di reinventare il campionato domestico e garantire un format emozionante e dinamico.”

2. Pensi che giocare a rugby abbia un impatto sociale per una donna nel tuo paese?

Lo sport è una potente piattaforma per l’empowerment delle donne e delle ragazze e per promuovere l’uguaglianza di genere. Tuttavia, le donne nello sport irlandese devono affrontare sfide enormi. Nonostante il valore evidente dello sport, in Irlanda: Solo il 7% delle ragazze raggiunge i livelli raccomandati di attività fisica; Il 50% delle donne abbandona lo sport entro i 20 anni; Le ragazze irlandesi hanno una delle autostime più basse al mondo; Solo il 6% della copertura mediatica sportiva è dedicata allo sport femminile. La mancanza di visibilità e di modelli femminili nello sport fa sì che ragazze e donne non si sentano parte di questo mondo. Questa mancanza di supporto influisce sulla salute fisica, mentale e sullo sviluppo personale e professionale. L’uguaglianza di genere è una battaglia continua. Il condizionamento sociale, le norme culturali e i pregiudizi inconsci – inclusi misoginia e comportamenti scorretti – sono radicati nella società. Le chiavi per cambiare generazioni di disuguaglianza sono l’educazione, la visibilità, il dialogo e le politiche mirate. L’IRFU si impegna a sfidare queste statistiche e a cambiare le regole del gioco per le donne in Irlanda, ponendo l’accelerazione dello sviluppo femminile come priorità strategica.

3. Secondo te, cosa può offrire il rugby alle donne del tuo paese?

Essendo coinvolta nel rugby in Irlanda sin dagli inizi, posso iniziare dicendo cosa ha dato a me e poi allargare la risposta alle donne del mio paese. Il rugby, per me, negli ultimi 35 anni è stato estremamente motivante: mi ha dato fiducia in me stessa, conoscenza, amicizie durature, la capacità di essere forte e coraggiosa, e di affrontare tutto ciò che la vita mi ha riservato. Per le donne del mio paese, il rugby può offrire resilienza, coraggio, autostima e un senso di appartenenza. Possono imparare competenze fondamentali come la leadership, l’autostima, la capacità di lavorare in squadra. Possono anche imparare a reagire dopo una sconfitta o un rifiuto – e questo può essere liberatorio ed estremamente rafforzante.

1. Quando hai iniziato a giocare a rugby e come hai scoperto della sua esistenza?

Ho iniziato a giocare a rugby intorno ai vent’anni. Stavo lavorando in un nuovo posto a Dublino. Era una pausa caffè del lunedì mattina, stavamo chiacchierando dei risultati sportivi del fine settimana e una collega, Joanne, mi ha detto: “Ti piace lo sport, vuoi provare il rugby?”. Sono andata a casa e ho detto alla mia coinquilina che avrei provato il rugby. Si è entusiasmata moltissimo e ha detto che sarebbe venuta con me. Lei giocava a Sligo e stava cercando un club a Dublino! Siamo andate al nostro primo allenamento il martedì successivo, abbiamo ricevuto un’accoglienza calorosissima e incontrato persone fantastiche, mi sono subito appassionata!

Ho sempre guardato il rugby insieme a molti altri sport fin da quando ero bambina, ricordo che guardavo il Cinque Nazioni com’era all’epoca. Ma non sapevo che le donne giocassero a rugby finché Joanne non mi ha chiesto se volevo provare!

2. Cosa ti ha insegnato il rugby che ha avuto un impatto sulla tua vita quotidiana? Puoi farmi un esempio di quando una mentalità da rugby ti è stata utile?

Ci sono tantissime lezioni che ho imparato dal rugby che hanno avuto un impatto sulla mia vita! Ecco le mie tre principali:
1. Per prima cosa, non hai idea di cosa ti potrebbe piacere o in cosa potresti essere brava finché non ci provi!
2. Secondo, di’ sì quando si presenta un’opportunità e preoccupati dei dettagli dopo.
3. Terzo, non devi avere tutto perfettamente chiaro prima di assumere un ruolo di leadership e fare la differenza.

Quando penso al mindset rugbistico penso a coraggio, forza, determinazione, passione e squadra. Questa mentalità mi è stata utile in moltissimi momenti della mia vita. L’esempio per me più importante è l’avvio della mia attività in proprio. Ho smesso di lavorare con World Rugby alla fine del 2015. Non avevo un piano su cosa avrei fatto dopo nella mia carriera, sapevo solo che era il momento giusto per andare avanti. Ho avuto il coraggio di fare quel passo. Ho fondato la mia attività, lavorando con aziende in ambito performance e benessere. Non avevo tutto perfettamente organizzato, ma quel senso di determinazione, la passione nel voler fare la differenza e fare ciò che amo, e l’imparare a farmi supportare intorno a me, hanno fatto la differenza e sono in attività da oltre 10 anni ormai!!!

3. Puoi darmi 3 parole che connettono il rugby con la libertà?

Auto-espressione, gioia e cuore.

4. Cosa significa per te vivere in una terra di libertà?

Questa è una domanda importante! Per me significa essere liberi di scegliere, vivere liberi da danni, in pace, liberi di partecipare, liberi di esprimersi, sentirsi a proprio agio dove si è, essere rispettati e valorizzati, liberi di realizzare il proprio potenziale e fare la differenza per gli altri.

5. Quale oggetto ti rappresenta e perché? Qual è un aforisma che guida la tua vita?

Penso a un paio di scarpe da corsa, sono sempre in movimento!!!
‘Mol an óige agus tiocfaidh siad’, che significa “loda i giovani e fioriranno”. E non penso si limiti solo ai giovani!

ASCOLTA L’INTERVISTA COMPLETA QUI: https://www.youtube.com/watch?v=nuxFn5MUzrk

1. Cosa ti ha insegnato il rugby che ha avuto un impatto sulla tua vita quotidiana? Puoi farmi un esempio di quando una mentalità da rugby ti è stata utile?

Il rugby credo abbia effetti che vanno oltre quelli ovvi. (…) Penso che per me, il rugby mi abbia dato la libertà di essere me stessa, la fiducia per dire: “Io sono così”. (…) Il rugby sia un ottimo modo per scoprire chi sei, di cosa hai paura e per capire che le cose che ti spaventano in realtà non sono poi così spaventose. Questo è il tipo di approccio che mi ha aiutato nella vita. Tutti dobbiamo affrontare cose nella vita quotidiana che non ci piacciono. (…) Ma se affronti le cose come un placcaggio, riconoscendo che potrebbe essere spiacevole, ma lo fai comunque e lo fai bene, ottieni un enorme senso di realizzazione.Le cose che non sono difficili — che soddisfazione c’è a farle? Superare le difficoltà è davvero importante. Probabilmente è la lezione più grande che ho imparato dal rugby. Tutti ricordiamo la prima volta che abbiamo dovuto placcare qualcuno più grande e più forte di noi. (…) I migliori placcatori sono quelli che sanno che farà un po’ male, ma si godono il placcaggio. Questo è il tipo di approccio che mi ha aiutato nella vita.

2. Puoi darmi 3 parole che connettono il rugby con la libertà?

Identità: Il rugby mi ha dato la libertà di essere me stessa.
Inclusione: Il rugby è per tutti. Nessuno dovrebbe essere escluso.
Espressione: La libertà significa essere se stessi. Esplorare cosa significa essere se stessi.

3. Cosa significa per te vivere in una terra di libertà?

La libertà significa essere se stessi. Esplorare cosa significa essere se stessi — ma con rispetto per gli altri. Non puoi comportarti come vuoi: si tratta di scoprire cosa c’è dentro di te. Chi sono? Cosa è importante per me? Cosa ho bisogno di imparare dalla vita? Nessuno si è mai opposto alla mia presenza nella squadra — né la mia squadra, né le avversarie. È una paura costruita — una “falsa pista” — per escludere le donne trans per ragioni sociali più ampie.

4. Qual è un aforisma che guida la tua vita?

Un coltellino francese. Rappresenta la praticità, sono una persona pratica È caldo al tatto a differenza della plastica o del metallo, che sono freddi. Spero di essere anch’io una persona calda. (…) Posso avere un taglio netto quando serve. Una citazione di Oscar Wilde: “Sii te stesso; tutti gli altri sono già stati presi.” All’inizio sembra una frase banale, ma è profonda: Ognuno è se stesso. Non dovresti cercare di copiare gli altri. Se provi a essere come Dan Carter, fallirai. Dovresti cercare di essere la miglior versione di te stesso. Migliori giorno dopo giorno con l’esperienza, con un po’ più di umanità, man mano che avanzi nella vita.