TRINIDAD E TOBAGO: LA MIA VITA QUOTIDIANA È AL 100% RUGBY. E NON VEDO L’ORA CHE LO DIVENTI PER PIÙ PERSONE.

1. Quando è nato il movimento del rugby femminile nel tuo paese e qual è la sua storia? Com’è strutturato il rugby nel tuo Paese?

I primi documenti attestano la presenza del rugby a Trinidad e Tobago fin dalla fine del 1800; questo sport era già presente in una delle prime versioni dello stemma scolastico del Queen’s Royal College (QRC). Il rugby ha mantenuto una presenza costante grazie alla sua comunità vivace, dedicata e in continua evoluzione. Anche se la data esatta dell’inizio della partecipazione femminile al rugby locale non è nota, le donne iniziarono ad allenarsi con gli uomini in sessioni informali negli anni ‘90, formando squadre ufficiali solo nei primi anni 2000. Un evento determinante per lo sviluppo del rugby femminile a Trinidad e Tobago fu una partita amichevole improvvisata contro il Venezuela, giocata il 16 settembre 2001. La prima partita tra club locali femminili si svolse a giugno/luglio dello stesso anno. Nonostante il punteggio dell’amichevole internazionale fosse 75-0 a favore degli ospiti, la lega femminile locale continuò a crescere, guadagnando slancio nel 2003. Il primo test match internazionale della Nazionale femminile di Trinidad e Tobago si svolse a Port of Spain il 3 dicembre 2003, con una seconda partita il 4 dicembre contro la Giamaica. In quell’occasione, Trinidad e Tobago vinse entrambe le partite: 20-0 e 10-0.

Il primo club a creare una squadra femminile fu il Northern RFC, fondato nel 1923 e con oltre 100 anni di storia. Successivamente, il Caribs RFC fondò una squadra concorrente e negli anni seguenti ne assorbì le giocatrici. Da allora, numerosi club hanno formato squadre femminili: University of the West Indies (UWI) RFC, Tobago RFC, Rydeus RFC, Eastern Graduates RFC, Harvard RFC, Northerns RFC, Royalians RFC, Caribs RFC, le squadre delle Forze Armate e della Polizia di Trinidad e Tobago, Rainbow RFC, San Juan RFC, South Eastern Port of Spain Secondary (SEPOS) Ruggers, oltre a programmi misti come la School of Rugby e la Silvos Rugby Academy. Le fluttuazioni nella partecipazione hanno portato, in alcuni momenti, alla fusione di squadre per mantenere la competitività della lega, sostenuta costantemente da alcuni club chiave. Molte ex giocatrici della nazionale ora ricoprono ruoli vari all’interno della federazione, tra cui allenamento, gestione, supporto medico, comitati operativi e, attualmente, la presidenza (Maria Thomas) e la vicepresidenza (Kanisha Vincent) della TTRU. A livello internazionale, Trinidad e Tobago vantava un solido programma femminile di rugby a 15 nelle competizioni della North America and West Indies Rugby Association (NAWIRA), poi diventata North America Caribbean Rugby Association (NACRA) e attualmente Rugby Americas North (RAN). Nel 2024, dopo un periodo di ricostruzione attraverso tornei a 10 e 12 giocatrici, è tornato il rugby a 15 con test match ufficiali. La nazionale femminile si è classificata al 28º posto nel ranking mondiale e al 1º nei Caraibi, contribuendo in modo determinante alla ripresa del rugby femminile a 15 nella regione. Nel rugby a 7, la nazionale femminile ha costantemente raggiunto le prime 3 posizioni nel torneo annuale RAN 7s, con un terzo posto nel 2024, durante il quale è stata schierata anche una seconda squadra a scopo di sviluppo. In anni recenti, le squadre nazionali femminili di rugby a 7 hanno partecipato ai Giochi Panamericani (2019), ai Giochi Centroamericani e Caraibici (CAC) (2023) nella categoria senior, e ai Giochi del Commonwealth per Giovani (2017 e 2023) nella categoria junior.

Attualmente ci sono tre principali squadre senior femminili e tre squadre junior femminili, distribuite tra diversi club. Inoltre, la Trinidad and Tobago Schools’ Rugby Union (TTSRU) include una divisione sia femminile che maschile. La TTSRU ha sviluppato il rugby femminile scolastico sotto la guida di Kwanieze John, inviando con successo una squadra All Stars femminile allo sviluppo a Barbados nel 2016. Questo evento ha rappresentato un momento storico in quanto primo torneo internazionale femminile di rugby a 7 mai tenutosi a Barbados. Per migliorare ulteriormente la partecipazione e lo sviluppo, la TTRU sta implementando attualmente i programmi Rugby Rising Play e Grassroots2Global, in collaborazione con World Rugby e ChildFund Rugby, con focus sullo sviluppo olistico di donne e ragazze. Gli sforzi sono concentrati nel rafforzare il rugby femminile a livello locale, aumentando la partecipazione, l’inclusività e la competitività a livello nazionale e regionale.

2. Pensi che giocare a rugby abbia un impatto sociale per una donna nel tuo paese?

Assolutamente sì. Molte atlete hanno dichiarato che il rugby ha avuto un impatto positivo sul loro benessere sociale e personale. Questo sport offre un forte senso di comunità e un ambiente sicuro dove sviluppare competenze fisiche, mentali e di leadership. Trinidad e Tobago è all’avanguardia nel supportare le donne in ruoli di leadership, e la TTRU mantiene la parità di genere nella sua struttura di governance e amministrazione dal 2021. Iniziative mirate da parte di diversi stakeholder hanno offerto l’opportunità di sviluppare competenze legate al rugby che favoriscono la crescita reciproca dentro e fuori dal campo. Le giocatrici di rugby, così come chi ricopre ruoli di supporto, acquisiscono resilienza, fiducia in sé stesse e un forte senso di solidarietà che si riflette anche nella vita personale e professionale.

3. Secondo te, cosa può offrire il rugby alle donne del tuo paese?

I benefici derivanti dal rugby sono validi per tutti. Questo sport offre opportunità di crescita personale, educativa e di leadership. Restituire ciò che si riceve alla comunità rugbistica genera benefici reciproci e moltiplicatori; grazie agli sforzi individuali e all’impegno sportivo, molte atlete hanno trovato sbocchi professionali e ottenuto successi concreti, dimostrando il potenziale del rugby come strumento per costruire carriere. Attraverso questo sport, le atlete acquisiscono esperienze di volontariato, partecipano a competizioni internazionali e viaggiano. Ancora più importante, il rugby trasmette valori fondamentali come Integrità, Passione, Solidarietà, Disciplina e Rispetto, permettendo alle donne di crescere e prosperare sia dentro che fuori dal campo.

1. Quando hai iniziato a giocare a rugby e come hai scoperto della sua esistenza?

Ho iniziato a giocare a rugby in Canada e sono arrivata tardi. Avevo praticato molti sport prima del rugby…

Un collega e amico ha notato quanto fossi attiva — sempre in palestra, a camminare, correre, andare in bici, fare rollerblade ovunque — e naturalmente, quando si cerca la resistenza necessaria, specialmente per il rugby a 15 che dura 80 minuti, penso che quella fosse una risorsa. Credo di essere stata davvero “scoperta” — se ricordo bene, è perché mi avevano vista in palestra ed entrare alla mia terza lezione di fitness dopo aver già fatto sollevamento pesi. Quello è stato parte del processo che mi ha portato al rugby.

2. Cosa ti ha insegnato il rugby che ha avuto un impatto sulla tua vita quotidiana? Puoi farmi un esempio di quando una mentalità da rugby ti è stata utile?

La mia vita quotidiana è al 100% rugby. E non vedo l’ora che lo diventi per più persone — non solo per chi gioca a tempo pieno, ma anche per chi lavora nell’amministrazione, come coach, nella formazione. Voglio che la gente sappia che il rugby può essere un lavoro, non solo una passione. Quando pensiamo allo sport e alla pandemia, dobbiamo chiederci: Come possiamo garantire che le persone abbiano ancora accesso alle opportunità nel rugby — come giocatori, ufficiali, dirigenti — in un mondo post-COVID? La risposta sta nell’adattabilità, nella creatività e nell’inclusione. Una parte del mio percorso personale è anche — e lo dico con ironia — essere “pericolosamente troppo istruita”. (…) L’istruzione è una cosa meravigliosa, può aprire porte, ma deve anche essere applicabile. Devi saperla usare per aiutare te stesso, la tua comunità e i luoghi in cui vivi. È uno strumento, non una destinazione. Il rugby ti include, sia che tu sia in campo, dietro una scrivania, o semplicemente ad aiutare.

3. Puoi darmi 3 parole che connettono il rugby con la libertà?

Pace: “Nel rugby trovo la mia pace, perché quando giochi — specialmente in ruoli tecnici come mischia, touche, ruck o maul — non puoi pensare a nient’altro. (…) Se posso concentrarmi solo su quello, allora trovo la pace”.

Appartenenza: ” Quel pass rappresenta opportunità, appartenenza e supporto”.

Opportunità: “È uno spazio dove puoi essere attivo, far parte di una squadra, imparare delle abilità…”

4. Cosa significa per te vivere in una terra di libertà?

Avere la “libertà” di esprimersi, avere le opportunità di aiutare la prossima generazione ad arrivare più lontano di quanto tu abbia mai fatto.

5. Quale oggetto ti rappresenta e perché?

Il mio oggetto è un pass, come un pass dietro le quinte, che ho ricevuto per il Campionato Femminile di Rugby in Russia. È piccolo, ma per me ha un grande significato. (…) Quel pass rappresenta opportunità, appartenenza e supporto. Lo conservo ancora oggi.