ZIMBABWE: SII L’ALBERO PER NUTRIRE LA TUA COMUNITÀ CHE TI HA PORTATO A DOVE SEI

1. Quando è nato il movimento del rugby femminile nel tuo paese e qual è la sua storia? Com’è strutturato il rugby nel tuo Paese?

Il rugby femminile è iniziato nel 1999. All’epoca, ebbi la fortuna di vivere vicino a un club di rugby e, in secondo luogo, di lavorare subito dopo la scuola come assistente personale per uno dei membri del consiglio direttivo. Guardavo spesso il rugby, ma quando sentii che stavano iniziando una squadra femminile, fui una delle prime a “saltare la staccionata” per unirmi, e non me ne sono mai pentita!

È stata una strada lunga e difficile! Inizialmente credo che la federazione abbia incluso le donne solo per essere conforme ai requisiti di World Rugby, quindi non vennero investiti molti sforzi o finanziamenti a nostro favore. Iniziammo ad allenarci in un centro sportivo, tutte le donne interessate si presentavano, lanciavamo la palla in tutte le direzioni e urlavamo tantissimo! Con l’aumento dei numeri, ci dividemmo in due club – che ancora oggi sono forti rivali. Dopo qualche anno di competizioni locali, decidemmo di uscire dai confini nazionali, giocando entrambe le versioni del gioco e prendendo batoste da tutte le parti! Ce lo aspettavamo, però: ricordo risultati come 85-0 quando andammo per la prima volta in Sudafrica a giocare contro una squadra universitaria. Era la nostra prima partita di rugby a 15, io ero capitano e indossavo la maglia numero 10. Siamo andate anche in Zambia e Botswana per tornei di rugby a 7, e anche lì arrivavamo ultime, ma ci godevamo l’esperienza straordinaria. Con più ore sul campo e un po’ più di visibilità, abbiamo iniziato a migliorare, soprattutto nel rugby a 7: nel 2016 eravamo classificate terze in Africa – con me come allenatrice.  Le squadre continuano a fare progressi man mano che cerchiamo di partecipare a più competizioni e salire nei ranking.  Dico che è stata una strada difficile perché in un paese come lo Zimbabwe finanziare lo sport femminile, soprattutto uno considerato “maschile”, è davvero complicato. Abbiamo dovuto chiedere aiuto e arrangiarci per poter essere riconosciute come atlete serie! Ancora oggi non riceviamo nemmeno un decimo di quello che ricevono i nostri colleghi uomini, né in termini di compensi né per la crescita del movimento.

Attualmente ci sono circa 15 club senior in tutto il paese, ma ce ne sono molti di più a livello giovanile – il settore under 20 ha una base più ampia perché le strutture scolastiche sono ben organizzate. Più di 40 scuole giocano a rugby femminile, e la nostra squadra under 18 è una delle più forti della regione, ottenendo ottimi risultati anno dopo anno. Questo ci dà fiducia sul fatto che il futuro del rugby femminile sia promettente, a patto di riuscire a trattenere questi talenti dalla scuola fino al livello universitario e senior.

2. Pensi che giocare a rugby abbia un impatto sociale per una donna nel tuo paese?

DECISAMENTE! Ho conosciuto mio marito quando ancora giocavo a rugby – anche se più avanti negli anni – ma mi fu detto subito di smettere, perché non rispecchiava l’immagine di una “moglie”. Però, spinta dalla passione, ho trovato altri modi per canalizzare il mio amore e il mio impegno verso questo sport. Poiché non c’è un “reddito” derivante dal rugby, le famiglie lo considerano una perdita di tempo. Non siamo né professioniste né riconosciute come sport dilettantistico, fatichiamo ad andare avanti come franchigia femminile, e si vede: non riusciamo nemmeno a soddisfare i bisogni fondamentali delle nostre atlete, come una dieta adeguata, palestra o uno stile di vita sportivo. Le famiglie, quindi, preferiscono per le loro figlie altre strade – matrimonio, studio o una carriera diversa.

3. Secondo te, cosa può offrire il rugby alle donne del tuo paese?

Il rugby può offrire – e ha già offerto – tantissimo alle donne in Zimbabwe. Abbiamo grandi problemi sociali ed economici, e anche religiosi. Il rugby è ancora considerato uno sport elitario, e portarlo alle fasce più svantaggiate della popolazione è molto difficile, ma è proprio lì che dobbiamo avere un impatto. Le famiglie più povere, come succede in molti paesi africani, danno le figlie in sposa molto presto per ricevere la dote e avere una bocca in meno da sfamare. Portare queste ragazze sul campo le allontana dai matrimoni precoci, dalle gravidanze indesiderate, dalla droga e dalla prostituzione – che purtroppo spesso è il destino delle ragazze affamate e disperate. Abbiamo già tante testimonianze di come il rugby abbia cambiato la vita di queste ragazze: per la prima volta sono salite su un aereo, hanno attraversato i confini, trovato un lavoro o finito la scuola grazie ai contatti nati nel mondo del rugby. Certo, tutte sogniamo di arrivare ai Mondiali o alle Olimpiadi, ma il primo passo è aumentare la partecipazione e migliorare lo stile di vita delle donne attraverso lo sport. Ho testimonianze dirette di ragazze che allenavo che: – venivano agli allenamenti senza aver mangiato perché non c’era cibo a casa, si erano prostituite per guadagnare qualcosa, erano state violentate prima dei 16 anni, erano sposate e madri di due figli prima dei 21 anni Il rugby ha dato a queste ragazze – e a molte altre – una via d’uscita!

1. Quando hai iniziato a giocare a rugby e come hai scoperto della sua esistenza?

Ho avuto la fortuna di essere una delle pioniere del rugby femminile in Zimbabwe all’età di 20 anni, quasi 30 anni fa! Ho avuto la fortuna di vivere vicino a un club di rugby, l’Old Georgians, e ogni opportunità era buona per andare a vedere le partite. Ero incredibilmente coinvolta subito dopo la scuola, lavorando sul campo per uno dei membri del consiglio dell’Unione. Quando mi ha detto che l’Unione stava avviando il rugby femminile, ero così entusiasta di unirmi dalle tribune!

2. Cosa ti ha insegnato il rugby che ha avuto un impatto sulla tua vita quotidiana? Puoi farmi un esempio di quando una mentalità da rugby ti è stata utile?

Wow! Così tante cose che ho imparato dal rugby mi hanno plasmato perché è uno sport nazionale e lo è tuttora! Sono cresciuta da giocatrice a capitana, ad allenatrice nazionale, ad arbitro, a delegato di partita e così via. Attraverso questo ho imparato uno stile di vita: attraverso il rugby, il dare, il lavoro di squadra, la camaraderia e la disciplina, una spinta a raggiungere qualsiasi obiettivo ci si ponga. La mia famiglia ha lasciato lo Zimbabwe quando ero ancora a scuola e si è trasferita in Sud Africa, i miei fratelli maggiori in Europa, i ragazzi più piccoli con i miei genitori in Sud Africa. Da una famiglia di 7 figli la vita è diventata improvvisamente molto solitaria – ma il rugby mi ha dato una famiglia, amici, mentori e successo! Da soli si può vivere la vita ma con gli altri si può vivere una vita piena di successo guidata dalla passione. Le persone hanno bisogno di aiutarti, di tirarti su e a loro volta tu celebri i loro successi e impari dalle loro lezioni.

3. Puoi darmi 3 parole che connettono il rugby con la libertà?

La libertà è sinonimo delle seguenti parole:
PRIVILEGIO – Ho avuto l’opportunità di lavorare con persone fantastiche. Il privilegio di viaggiare per il mondo, di essere una giocatrice, un’allenatrice, un’arbitra, un’ufficiale di gara o semplicemente una tifosa pazza. Sono stata in Francia per la Coppa del Mondo maschile e ho lavorato alla pianificazione della Coppa del Mondo femminile in Inghilterra!
RILASCIO – La nostra arena rugbistica è un luogo dove si possono rilasciare frustrazioni, stress e semplicemente godersi i piaceri del gioco – con famiglia e amici.
EMANCIPAZIONE – Ho sempre amato lo sport a scuola e crescendo. Dopo la scuola la mia istruzione terziaria via corrispondenza mentre lavoravo a tempo pieno – contabilità – se non è stressante! Amare la libertà di esprimere la propria passione lontano dagli stress (legami) della vita (lavoro, scuola, matrimonio) è molto emancipante!

4. Cosa significa per te vivere in una terra di libertà?

Avere la “libertà” di esprimersi, avere le opportunità di aiutare la prossima generazione ad arrivare più lontano di quanto tu abbia mai fatto.

5. Quale oggetto ti rappresenta e perché?

Un pallone rotondo! Non vincolato da spigoli o angoli che ne limitano il movimento, può rotolare con i calci e seguire il flusso verso spazi aperti e nuove opportunità.